COLUMBUS BLUE JACKETS

Fundación: 2000

Localización: Columbus, Ohio. División Central en la Conferencia Oeste.

Arena: Nationwide Arena (18.144)

Mascota: Stinger.

Máximo goleador: Rick Nash -194 goles-

Máximo anotador: Rick Nash -355 puntos-

LOS INICIOS

Los Blue Jackets son fundados como franquicia en expansión en el año 2000 junto con los ya citados en el blog, Minnesota Wild. Hacía 22 años que en el Estado de Ohio no había un equipo en la NHL, desde la conversión de los Cleveland Barons en los Minnesota North Stars en 1978. Su nombre y su logo vienen dado por la importancia de del Estado de Ohio en la Guerra Civil Norteamericana.

La primera plantilla de los Jackets estuvo formada por jugadores seleccionados en el draft de expansión. Deberían elegir 2 porteros, 8 defensas y 13 jugadores de ataque, a condición de que no tuviesen protección en caso de producirse draft de expansión y que no perteneciesen a los Atlanta Thrashers ni a los Nashville Predators, equipos creados el año anterior. Sin embargo muchos de los jugadores seleccionados por Columbus no llegarían a jugar en el equipo ya que serian traspasados a otras franquicias. Como curiosidad decir que Columbus adquirió a Jan Caolun y una novena ronda del año 2000 a cambio de una elección condicionada del año 2001 y que Columbus no seleccionase a Evgeni Nabokov en el draft de expansión, ya que este no estaba protegido, y San Jose quería conservar al que a la postre sería uno de sus jugadores franquicia y uno de los mejores goalies de la Liga.

En el draft del año 2000 los Jackets seleccionaban a Rotislav Klesla con el

número 4.

El primer partido de la historia de la franquicia se saldo con derrota por 5-3 ante los Chicago Blackhawks, y fue Bruce Gardiner el encargado de anotar el primer gol de la historia de la Franquicia.

Columbus, una franquicia en expansión, tuvo un primer año con balance negativo, firmando un 28–39–9–6 y 71 puntos, quedando en último lugar en su División. Como nota positiva en el primer año de vida de los Jackets, decir que el goalie Ron Tugnutt consiguio 22 victorias igualando el récord para un goalie en una franquicia en expansión, logrado por Lorne Chabot en 1927, para los New York Rangers.

EL INCIDENTE DE BRITANNI CECIL

Año 2002. Britanni Cecil acudía el día de su 14 cumpleaños al Nationwide Arena a ver un partido de temporada regular entre Columbus y Calgary Flames. Un disparo del jugador local Espen Knutsen era desviado involuntariamente por Derek Morris y se elevaba por encima del plexi, golpeando a Britanni en la cabeza. Horas más tarde, moría a causa de las heridas provocadas por el impacto del puck.

A raíz de este incidente, la NHL obligo a colocar redes por encima de los plexis en las zonas de detrás de las porterías.

CONSTRUYENDO UN FUTURO

Las temporadas siguientes continuaron con balance negativo para la franquicia de Ohio, lo normal para una franquicia en expansión. Sin embargo, los Jackets se movian bien en los despachos, adquiriendo a jugadores como Ray Whitney, procedente de los Carolina Hurricanes. Whitney enseguida se convirtió en el líder de los Jackets logrando 61 puntos en su primera temporada en la franquicia.

Acabada la temporada 2001-2002, los Jackets realizarian el traspaso más importante de su corta historia: en la mañana del Draft del año 2002, Columbus cambiaba su número 3 y futuras consideraciones a Florida Panthers a cambio del número 1 del Draft, número con el que eligirían a su jugador franquicia y futura estrella de la NHL: Rick Nash

LA ERA NASH

Rick Nash es el jugador franquicia de los Jackets, una auténtica estrella de la NHL. Seleccionado con el número 1 del Draft de 2002. En su primer año fue finalista del Trofeo Calder que elige al mejor novato del año y en su segunda temporada quedo empatado con Jarome Igilna e Ilya Kovalchuk como maximo goleador de la temporada con 41 goles. El imapcto de Nash en el equipo fue inmediato. En su primer partido anoto el gol de la victoria contra Chicago Blackhawks, siendo el primer jugador novato desde el grandísimo Mario Lemieux en anotar un gol en su partido de debut.

Después de la temporada del lockout los cambios seguían produciendose en la franquicia de Ohio. Nikolai Zherdev se incorporaba al equipo tras ser seleccionado con el numero 4 en el Draft de 2003 . Columbus trataba entonces de fichar jugadores consagrados y veteranos que protegiesen a sus jóvenes valores. Así, llegaron jugadores como Adam Foote, el anteriormente MVP de la Liga y estrella Sergei Fedorov o el campeon con Tampa Bay Lightning, Frederik Modine.

Al final de la temporada 2006- 2007, Don MacLean era despedido como General Manager y presidente de la Franquicia. Aun así, los cambios no cesaban en la Franquicia. Se seleccionaba a Nikita Filatov con el número 6 del Draft de 2008, y llegaban tanto via traspaso como agentes libres, jugadores sólidos como RJ Umberger, Raffi Torres, Jason Williams o Antoine Vermette. Con la llegada de este último, se marchaba del equipo el hasta entonces portero titular Pascal LeClaire, tomando la alternativa entonces el novato Steve Mason.

La jugada saldría redonda para Columbus: Steve Mason realizaría una campaña excepcional en la portería, que le llevaria a lograr el Trofeo Calder; Rick Nash continuaba afianzándose como una estrella de la Liga y el bloque de jugadores restante funcionaba por fin. Columbus lograba la pasada temporada su primera clasificación para los Play Off. Caerían en primera ronda 4-0 contra los Detroit Red-Wings, en una ronda sin mucha historia pero que de por si es histórica para los Jackets.

Brais