viernes, 31 de julio de 2009

TORONTO MAPLE LEAFS


Fundación: 1917

Localización: Toronto, Ontario

División: Northeast

Conferencia: East

Arena: Air Canada Centre (18,819)

Mascota: Carlton the Bear

Máximo anotador: Mats Sundin (987 puntos)

Máximo goleador: Mats Sundin (420 goles)



Los Toronto Maple Leafs son uno de los equipos con más historia dentro del hockey profesional, siendo uno de las franquicias fundadoras de la NHL y uno de los miembros de los “Original Six”. Su nombre completo oficial es Toronto Maple Leaf Hockey Club, y es el equipo más representativo de la comunidad anglófona canadiense, por lo que su archirivalidad con los Montreal Canadiens (la más antigua y acérrima de la historia de la NHL y conocida con el sobrenombre de “Forever Rivals”) es en realidad el resultado simbólico de una escisión mucho más profunda en la sociedad e historia canadiense.

En la actualidad los Maple Leafs están considerados por Forbes como el equipo con mayor valor de la NHL por delante de los New York Rangers y los Montreal Canadiens, además de contar con una de las aficiones más leales y numerosas de todo el país, de forma que conseguir entradas para alguno de los partidos como local de los Leafs sea una verdadera odisea incluso en periodos de dificultad económica en Canadá (la temporada pasada había más de 2,500 personas en lista de espera para conseguir un abono de temporada). Y es que los Leafs ostentan la racha más longeva de llenos consecutivos en la NHL, pues han colgado el cartel de “sold out” en cada partido desde 1946 hasta nuestros días. Todo esto a pesar de que además sus fans son conocidos por su lealtad aunque no sean precisamente los mejor tratados o correspondidos por su propia organización (en una encuesta de ESPN en 2008 basada en los éxitos deportivos, la experiencia en los estadios, la accesibilidad a los partidos, la dirección de la franquicia o la calidad del equipo, los Leafs fueron clasificados en el puesto 121 de las 122 franquicias profesionales en la cuatro grandes ligas norteamericanas, sólo por detrás de los New York Knicks. Aunque antagónicamente, existe también una antipatía general hacia los Leafs entre muchos fans de otros equipos de la NHL, y como muestra sirva que en 2002, los Maple Leafs fueron nombrados por Sports Illustrated como el “Most Hated Team in Hockey".

El nacimiento de la franquicia parte de la famosa reunión que tuvo lugar el 26 de Noviembre de 1917 en el Hotel Windsor de Montreal, donde los propietarios de los Montreal Canadiens, los Montreal Wanderers, los Ottawa Senators y los Quebec Bulldogs de la NHA tomaron la decisión de crear una liga alternativa a ésta al margen del otro equipo de la competición, los Toronto Blueshirts, por las graves discrepancias que había mantenido durante años con su propietario, Eddie Livingstone, creando así la NHL. Sin embargo, los dirigentes de la nueva liga veían inviable el desarrollo de una nueva competición sin un equipo representativo de Toronto (por entonces la segunda ciudad más poblada del país), además de que necesitaban la incorporación de un nuevo equipo para cuadrar el calendario pues los problemas económicos de los Bulldogs obligaron a sus propietarios a suspender la actividad del equipo hasta 1920. En consecuencia, la NHL concedió una franquicia “temporal” a la Toronto Arena Company (propietaria del Arena Gardens), hasta que se resolvieran las disputas con los Toronto Blueshirts y éstos pudieran integrarse en el nuevo campeonato.

El equipo recibió simplemente el nombre de Toronto y contó en sus inicios con los mejores jugadores de los Blueshirts, por lo que la prensa comenzó a usar también dicha denominación para referirse al nuevo conjunto. Toronto fue el primer campeón de la Stanley Cup en la historia de la NHL, y al año siguiente, al continuar los litigios legales entre ésta y Livingstone, sus propietarios decidieron escindir la franquicia temporal y fundar su equipo propio nuevo, el Toronto Arena Hockey Club, que pasó a ser una nueva franquicia de la NHL, pero esta vez de forma oficial (como curiosidad se podría comentar que aunque la plantilla del equipo durante este tiempo estuvo principalmente compuesta por jugadores que habían pertenecido a los Blueshirts, los Maple Leafs no consideran la historia de los Blueshirts como propia, a diferencia de otras franquicias de la NHL cuyas raíces se encuentran en la NHA, como los Canadiens). Al no poder contar con las estrellas del año anterior, la temporada de los Arenas fue infructuosa, lo que, sumado a los cuantiosos costes de las disputas legales con el propietario de los Blueshirts, provocaron la quiebra de la Arena Company y la retirada del equipo de la competición.

La franquicia fue puesta a la venta por la NHL, y el manager del equipo (Charlie Querrie) consiguió que un grupo de dirigentes del St. Patricks de la Ontario Hockey Association la comprara. Los nuevos propietarios renombraron al club como Toronto St. Patricks (denominación que perduró hasta 1927), cambiando los colores del equipo del azul al verde. Obtuvieron de nuevo la Stanley Cup en 1922, liderados por algunas de las primeras estrellas de la historia de la franquicia, como “BabeDye o “AceBailey. Finalmente, Livingstone terminó ganando el contencioso legal que mantenía con la NHL sobre los derechos de la nueva franquicia en Toronto, por lo que Querrie se vio obligado de nuevo a poner en venta el equipo. Pese a recibir ofertas más cuantiosas procedentes de otras ciudades como Filadelfia, los anteriores propietarios decidieron vendérselo a un empresario local, Conn Smythe (que ya había sido la pieza angular en la creación de los New York Rangers un año antes como manager y entrenador), por $160,000.

Smythe tomó el control de la franquicia el día de San Valentín de 1927, e inmediatamente cambió el nombre del equipo por Toronto Maple Leafs (existen muchas historias sobre el origen de dicho nombre, aunque posiblemente la más fidedigna sea la que afirma que Smythe se lo puso en honor al Maple Leaf Regiment de la Primera Guerra Mundial, en la cual él mismo combatió), así como devolvió al equipo sus colores originales, azul y blanco. Tras varias temporadas mediocres, el equipo inauguró en 1931 la que sería la sede de sus partidos como local durante los siguientes 68 años, el Maple Leafs Gardens. Liderados por la “Kid Line (Busher Jackson, Joe Primeau y Charlie Conacher), lograron su tercera Stanley Cup (su único título durante la década de 1930 pese a que disputaron otras cinco finales). En aquellos años, los Maple Leafs fueron los creadores también del primer All-Star de la NHL, al organizarlo en homenaje a su jugador “AceBailey que vio truncada su carrera en 1933 a causa de una gravísima lesión ocurrida en un partido contra los Boston Bruins que casi le cuesta la vida.

Durante los años siguientes los Leafs completaron una de las décadas más exitosas de su historia al conquistar 6 Stanley Cups en 10 años (1942, 1945, 1947, 1948, 1949 y 1951). Liderados por jugadores como Syl Apps, Babe Pratt o Turk Broda, formaron un equipo que rivalizaría durante años con su eterno adversario de Montreal y su famosa “Punch Line”, de forma que en 1948 lograron desbancar a los Canadiens como equipo con más títulos de la competición hasta entonces. Pero la racha se vio truncada con lo que se conoce como la Maldición de Barilko. Bill Barilko había sido el héroe de la Stanley Cup de 1951 al lograr el gol ganador en la prórroga del quinto partido contra los Canadiens. Sin embargo, su gloria fue efímera, pues pocos meses después Barilko desapareció para siempre en un accidente aéreo. Los Leafs tardarían más de una década en volver a conquistar una Stanley Cup.

Antes del comienzo de la temporada 1961-62, Conn Smythe decidió vender todas sus acciones a un consorcio formado por su hijo Stafford y varios empresarios locales. Bajo la nueva dirección y con jugadores como los Hall of Famers Frank Mahovlich, Red Kelly, Johnny Bower, Dave Keon, Andy Bathgate y Tim Horton, los Maple Leafs ganaron tres Stanley Cups consecutivas (1962, 1963 y 1964). Y en 1967 lograron el que hasta ahora es el último título de su historia, al volver a derrotar a unos Canadiens que partían como claros favoritos antes de la final.


Poco después, en 1971, Stafford Smythe muere, por lo que uno de sus socios, Harold Ballard, se hace con sus acciones y toma el control de los Leafs. Los conflictos internos por el control de la franquicia se extendieron a algunos jugadores de la plantilla, por lo que los siguientes años estuvieron caracterizados por resultados deportivos mediocres y que Toronto no logró volver a disputar una sola Stanley Cup en esa década. Pero el declive definitivo del equipo se produjo a partir de 1979, cuando Ballard contrató a Punch Imlach como manager del equipo (el cual ya había ocupado dicho puesto durante los tres títulos consecutivos de 1962 a 1964). Éste traspasó a varios jugadores importantes del equipo como a Lanny McDonald o Darryl Sittler, poseedor aún hoy en día del récord de anotación en un partido de la NHL con 10 puntos (6 goles y 4 asistencias en un partido contra los Bruins en 1976), y que en el momento del traspaso era el máximo anotador de la historia de la franquicia (sólo superado por Mats Sundin en 2007), y con la intromisión de Ballard en muchas de las decisiones más controvertidas, por lo que la situación acabó por arrastrar a la franquicia a una espiral de malos resultados que constituye el periodo más oscuro de su historia. Los Maple Leafs fueron incapaces de conseguir un récord ganador hasta 1993, no se clasificaron para los playoffs en 6 temporadas y durante todo ese tiempo sólo consiguieron terminar en una ocasión más allá del cuarto puesto en su división. El equipo tocó fondo en la temporada 1984-85 cuando completaron el segundo peor récord de la historia de la franquicia (sólo superado por el de los Toronto Arenas de 1918).

Ballard fallece en 1990, y un año después Stee Stavro, dueño de una importante cadena de supermercados y amigo personal de Ballard, compra la mayoría de las acciones de los Leafs. A diferencia del anterior propietario, Stavro decidió no inmiscuirse en la dirección deportiva del equipo, por lo que contrató como director general a Cliff Fletcher, que estaba considerado como uno de los principales artífices de los Calgary Flames que conquistaron en 1989 la que es hasta ahora la única Stanley Cup de su historia. Fletcher fue el encargado de la reconstrucción de la franquicia, y mediante una serie de traspasos y el fichaje de varios agentes libres, transformó a los Maple Leafs en un equipo nuevamente competitivo, clasificándose para la final de conferencia en sus dos primeras temporadas al mando.

En 1996, Stavro se unió a Larry Tanenbaum (cofundador de los Toronto Raptors de la NBA) para constituir una nueva empresa que englobara a los principales clubes deportivos de la ciudad. La Maple Leaf Gardens Ltd. cambió su nombre en consecuencia al de Maple Leaf Sports and Entertainment (MLSE), y permanece hoy en día como la sociedad matriz de los Leafs, los Raptors y el Toronto FC de la MLS. Y en 1999, los Maple Leafs abandonaron el mítico e histórico Gardens para trasladarse a un nuevo recinto polideportivo, el Air Canada Centre, que es compartido con los Toronto Raptors. En la actualidad, el Maple Leaf Gardens está considerado como uno de los templos del hockey en Canadá y aún hoy día no ha sido derruido a la espera de un futuro uso, pues popularmente es apreciado como parte del patrimonio de la ciudad por la tradición y su rico pasado.

En lo meramente deportivo, los Leafs se mantuvieron competitivos durante más de una década, convirtiéndose en un habitual en las rondas finales de playoffs y consiguiendo un balance ganador durante 8 de las 10 temporadas siguientes. La 1999-2000 es particularmente notable porque supuso el primer título de división en 37 años y la primera temporada de la historia de la franquicia en la que se alcanzaban los 100 puntos. Poco después, en 2003, Stavro decidió vender su participación mayoritaria en la MLSE al Ontario Teachers' Pension Plan (organismo encargado de la administración de las pensiones del profesorado de los colegios públicos de Ontario), cediendo su puesto en la presidencia de la entidad a Tanenbaum.

Luego llegaría la temporada del “lockout” en la NHL (2004-05), que resultaría nefasta para el devenir de la franquicia, pues el mismo equipo que un año antes había completado una temporada bastante exitosa, estableciendo un nuevo récord de la franquicia con 103 puntos, terminando con el cuarto mejor récord de toda la liga (su mejor resultado en 41 años) y consiguiendo también el mejor porcentaje de victorias en 43 años (.628), los Leafs no han vuelto a clasificarse para playoffs desde entonces, terminando incluso con un balance perdedor en las dos últimas campañas. Sus aficionados sólo esperan que su pasión y lealtad se vea correspondida por los dirigentes de una franquicia que ha conocido a 3 entrenadores y 3 managers diferentes en las últimas 4 temporadas…


Merzylk

miércoles, 29 de julio de 2009

OTTAWA SENATORS


Fundacion: 1992
Localizacion: Ottawa, Ontario
Northeast Division, East Conference.
Arena: ScotiaBank Place (20,500)
Mascota: Spartacat
Maximo anotador: Daniel Alfredsson (932 puntos)
Maximo goleador: Daniel Alfredsson (355 goles)


En la década de los ochenta, la NHL comenzó a considerar seriamente la posibilidad de expandir su negocio y crear nuevas franquicias. El objetivo principal era popularizar el hockey hielo en zonas de Estados Unidos donde no existía tradición, sacando a este deporte de su tradicional reducto de Canadá y del norte de Estados Unidos. No obstante, si bien Florida y California fueron el foco de esta política de expansión, la perseverancia de un grupo de inversores de la ciudad de Ottawa sirvió para, aprovechar esta coyuntura expansionista de la NHL, recuperar el hockey profesional para la capital federal de Canadá.


Tener un equipo de la NHL no suponía una novedad para esta ciudad. Lo tuvo durante muchos años, en concreto hasta 1934, cuando los antiguos Ottawa Senators, que así se llamaban, desaparecieron víctimas de la crisis económica que trajo la Gran Depresión, dejando tras de si un importantísimo palmarés, un total de 11 Stanley Cup, siendo el equipo canadiense más importante del primer cuarto de siglo. Por razón de asumir ese legado histórico, la nueva franquicia decidió recuperar el nombre de Ottawa Senators.



Siendo Ottawa un mercado reducido, había muchas dudas sobre la viabilidad de esta nueva franquicia, pero un animoso constructor local, Bruce Firestone, lideró el proyecto, que incluía también la construcción de un nuevo pabellón para albergar los partidos del equipo. Finalmente, en Diciembre de 1990, la Liga dio su aprobación al proyecto de Firestone, asignando a Ottawa una de las nuevas franquicias de expansión, que comenzaría su participación deportiva en la temporada 1992-93. Desgraciadamente, en lo económico las cosas no fueron como estaba previsto y el proyecto de los Ottawa Senators estuvo cerca de verse abortado antes siquiera de nacer. Las dificultades para pagar el canon de la NHL y para construir su nuevo recinto deportivo hicieron que el equipo se viera obligado a jugar tres temporadas y media en el vetusto Civic Center, con capacidad para 10,000 espectadores y que hubo se ser remodelado para que se le instalasen asientos y palcos.



En lo deportivo, Ottawa formó su plantilla en base a un Draft de Expansión, donde ellos y sus compañeros de viaje en la ampliación de 1992, los Tampa Bay Lightning, podían elegir un jugador de cada equipo de la liga. Cada uno de los 21 equipos existentes (se excluyó de esta servidumbre a San Jose Sharks, creados el año anterior) pudo proteger a 2 porteros y 14 jugadores de campo, aunque se obligaba a que al menos cada equipo dejara como elegible a un portero que al menos hubiera jugado un partido en la NHL, lo que dio lugar a multiples traspasos previos al Draft de Expansión. En total, fueron elegidos por Ottawa 2 porteros, 7 defensas y 12 delanteros. Aparte, el equipo disponía de la elección #2 en el Draft convencional, que empleó en el ruso Alexei Yashin, quien de todos modos continuaría en Rusia un año más y no se incorporaría al equipo hasta una temporada 1993/94.



Tras un ilusionante debut en el primer partido, ganando 5-3 a Montréal Canadiens (que meses después acabarían llevándose el título) y con Neil Brady ostentando el honor de anotar el primer gol de la franquicia, la primera temporada de los Senators fue muy mala en lo deportivo, sufriendo 70 derrotas y consiguiendo solo 10 victorias y 4 empates, totalizando 24 puntos. La posición de colista de su división sería el hábitat natural de los Senators durante sus 4 primeras temporadas, no obstante, ello propició que se dispusiera de elecciones muy altas en el Draft, donde aunque no siempre se estuvo afortunado, como con la catastrófica elección de Alexandre Daigle como elección #1 del Draft de 1993, poco a poco se fue creando una base interesante de jugadores. Particularmente importante fue la elección del desconocido sueco Daniel Alfredsson en la sexta ronda del Draft de 1994, jugador que a la postre acabaría convirtiéndose en el más importante de la historia de la franquicia.



En 1996, coincidiendo con el abandono del Civic Center y el estreno, por fin, de un nuevo pabellón a 20 kilómetros del centro de la ciudad, los Senators deciden apostar por Jacques Martin como entrenador. Su férreo sistema defensivo, unido al rendimiento de jugadores como Alfredsson y, sobre todo, Yashin, convertido en una de las estrellas de la liga, lleva al equipo a clasificarse por primera vez para los Play-off’s de la NHL, donde serían eliminados en primera ronda por Buffalo Sabres.



Esta sería una constante durante los 8 años en que Jacques Martin entrenó al equipo En todas ellas los Senators se clasificaron para el Play Off, pero en la mayoría de ellas se verían eliminados a las primeras de cambio. Solo en una alcanzarían la final de conferencia y en ninguna pudieron llegar a disputar la Stanley Cup. Para más inri, el otro equipo del estado de Ontario, Toronto Maple Leafs, fueron su verdugo durante 3 años consecutivos. Martin tuvo que convivir con graves problemas económicos en la franquicia, que rozó la bancarrota, además de con los problemas que causaba constantemente el polémico e inestable Alexei Yashin, que acabó siendo traspasado en 2001 a los Islanders. Finalmente, asegurada la viabilidad económica con la adquisición del equipo por parte del millonario Eugene Melnyk, este optó por buscar un cambio que permitiese definitivamente al equipo convertirse en un ganador de Stanley Cup, optando por prescindir de Martin como entrenador.



Con Bryan Murray como nuevo entrenador y tras el año de parón por el “lock-out”, la temporada 2005/06 los Senators deciden apuntalar aún más su formidable equipo añadiendo dos guindas a su pastel, el veterano portero Dominik Hasek, de quien se esperaba un salto de calidad en la portería y al goleador Danny Heatley, que formaría junto al veterano Alfredsson y al joven centro Spezza una de las lineas atacantes más efectivas de la NHL. Sin embargo, las cosas se tuercen a mitad de temporada con la grave lesión que sufre Hasek durante las Olimpiadas de Torino, lo que le impide jugar los Play-Off’s con los Senators. A pesar del buen rendimiento su sustituto, Ray Emery, los Senators caen en 2ª ronda ante Buffalo Sabres.



Por fin, en la temporada 2006/07, tras diez años consecutivos disputando los Play-Off, los Ottawa Senators consiguen superar todas las eliminatorias de su conferencia y clasificarse para la final de la NHL. Su contrincante serían los Anaheim Ducks, un equipo solidísimo en defensa y peligroso en ataque, con veteranos contrastados como Scott Niedermayer, Pronger o Selanne. La final, que a priori se preveía muy competida, finalmente no lo fue tanto. Por una parte, la línea “cheking” de los Ducks, formada por Pahlsson, Moen y Rob Niedermayer, se convirtió en el antídoto perfecto de la línea de Heatley, Spezza y Alfredsson, privando a los Senators de su principal argumento ofensivo. Por otra, Jean Sebastien Guiguere estuvo muy sólido en la portería californiana. Así pues, la Stanley Cup se fue para California por un marcador global de 4-1.



En los dos últimos años, la estrella de Ottawa Senators parece haber declinado. La ansiedad por lograr el título cuando casi lo tenían en la mano propició que la franquicia entrara en una espiral de cambios y traspasos que no le hna beneficiado. La salida de algunos jugadores importantes, sobre todo en defensa, la inestabilidad en portería y la absoluta dependencia ofensiva de su línea estrella, le han dejado incluso fuera de los Play-off esta temporada. En estos momentos, se especula porque los “Sens” pueden optar por romper su trío mágico atacante y traspasar al ala Danny Heatley, buscando nuevas alternativas a la excesiva dependencia que tienen de esta gran 1ª linea. En todo caso y pese a las reiteradas eliminaciones en Play-Off, es de destacar la constancia de este equipo, su apuesta por el hockey de calidad y su permanente presencia en la post-temporada. Siguen teniendo muchos jugadores de calidad y es posible que aún sea pronto para pensar que este grupo de jugadores dejó pasar definitivamente su oportunidad para hacerse con la Stanley Cup.




Luis

lunes, 27 de julio de 2009

NASHVILLE PREDATORS


Fundación: 1998
Localizacion: Nashville, Tennessee.
Central Division, West Conference.
Arena: Sommet Center (17,113).
Mascota: Gnash
Maximo anotador: David Legwand (369 puntos)
Maximo goleador: David Legwand (141 goles)


Cuando la NHL abrió sus puertas a nuevas franquicias, en 1997, la ciudad de Nashville fue una de las candidatas a formar parte de dicho proyecto de expansión. Su candidatura se unia a las de Atlanta, Columbus y Minnesota. La liga impuso como condición sine qua non la venta de al menos 12,000 abonos antes del 31 de Marzo del 1998 para la participación en la temporada 1998-99.

Rápidamente, la cúpula del proyecto de Nashville se puso manos a la obra. El grupo de empresarios dirigido por Craig Leopold, que ya había liderado la presentación de la candidatura de la futura franquicia, comenzó la campaña de abonos al mismo tiempo que iba colocando las primeras piedras del proyecto. En Septiembre de 1997, se presentó el logo del equipo, un tigre de dientes de sable que rememoraba la aparición del esqueleto fosilizado de dicho animal en la ciudad, descubierto en unos trabajos de construcción.

Con la imagen presentada, era el turno del nombre. Se propusieron 73 ideas, quedando tres finalistas para la votación decisiva: Tigers, Fury y Attack. EL propio Craig Leopold añadió a las opciones un nombre mas, Predators. Nomenclatura que arraso en la votación. En Octubre de 1997 se presentaban al mundo los Nashville Predators. David Poile como General Manager y Barry Trotz como Head Coach eran, junto a Leopold, los tres grandes pilares de la aventura que comenzaba.

La consolidación definitiva del proyecto y la entrada oficial de la franquicia en la NHL no fue nada fácil. Se acababa el mes de Octubre y los pases de temporada vendidos apenas llegaban a los 6,000, algo más de la mitad de la cuota requerida por la NHL. Se negociaba también con el ayuntamiento de la ciudad para que este se hiciese cargo de parte del desembolso económico (80 millones de dólares) que se debía hacer a la liga para formar parte de ella. Los rumores de mudanza comenzaron a aparecer enseguida. Se llego a hablar de un traslado de los Predators a Houston.

Finalmente, la ciudad acabo volcándose con el equipo y se alcanzo la ansiada cifra de 12,000 abonados. Nashville fue la única candidata que lo consiguió. Además, el ayuntamiento se hizo cargo del 31,5% de los 80 millones de dólares a desembolsar. Cumplidos todos los requisitos, se hacia oficial la inclusión de los Nashville Predators en la NHL para la temporada 1998-99.


Barry Trotz y su equipo técnico dibujaban el primer roster (Greg Johnson, Sergei Krivokrasov, Sebastien Bordeleau, Scott Walker, Mike Dunham, Jay More…) y optaban por David Legwand como su primera elección del draft. El 10 de Octubre de 1998 debutaban los Nashville Predators de manera oficial en la NHL, cayendo derrotados en casa (por entonces con el nombre de Gaylord Entertainment Center) ante Florida por 1-0. El primer gol del equipo, como si de un homenaje a su fundación se tratase, se retraso ligeramente y tuvo drama hasta el final. Fue en Carolina, donde Andrew Brunette anotaba y se mantenía el suspense hasta que los árbitros confirmaron el tanto tras la revisión en video. Un gol que abría la senda de la primera victoria de la franquicia, un 13 de Octubre, ante los Hurricanes por 2-3. En su primera temporada, Nashville acababa con un record de 28-47-7 y Cliff Ronning (que había llegado procedente de los Phoenix Coyotes recién comenzada la liga) como máximo anotador con 60 puntos (20 goles y 40 asistencias). Sergei Krivokrasov, con 25 tantos, fue el máximo goleador.

Como toda franquicia recién llegada, el inicio de los Predators en la liga no fue fácil. La gerencia del equipo sabía que había que centrarse en un proyecto a medio/largo plazo, siendo la paciencia y el saber hacer los mejores consejeros. En la tercera temporada de existencia (tras haber firmado 28, 28 y 34 victorias en cada una de las temporadas precedentes), se alcanzaba la victoria numero 100, lo que convertía a los Predators en la segunda franquicia que conseguía dicha cifra de forma mas rápida en la década de los 90. Barry Trotz seguía contando con la confianza de los dirigentes, y durante la temporada 2002-03 se convertía en el entrenador con una permanencia más larga en el banquillo de una franquicia de nueva creación.

En la temporada 2003-04, todo el trabajo acumulado desde 1997 encontraba el primer premio, la aparición en Playoffs. Detroit derrotaba a los Predators por 4-2, pero el equipo vendió cara su derrota y dio muy buena imagen. El parón por la huelga de jugadores le sentó muy bien a Nashville, que protagonizo sus dos mejores temporadas, la 05-06 y 06-07 firmando 106 y 110 puntos respectivamente. Liderada por los Kariya, Forsberg, Sillinger, Sullivan, Timonen, Eaton, Zdilicky, Legwand y compañía, acabaron ambos cursos en cuarta posición de la conferencia oeste. Y en ambas ocasiones, San Jose Sharks se encargaba de evitar (4-1 en ambas eliminatorias) que los Predators supiesen que se siente al pasar una ronda de Playoffs.

Pero los resultados deportivos no han ido acompañados de éxito empresarial y económico. En 2007, coincidiendo con los mejores momentos sobre el hielo en la historia de la franquicia, surgieron de forma poderosa e incesante varios rumores de venta de los Predators. Y en todos los casos posibles, la transacción significaba la marcha del equipo de Nashville. Aparecieron los nombres de Jim Balsillie (con destino Hamilton) y William Del Biaggio (Kansas City). La preocupación iba in crescendo entre los aficionados.

En Julio de 2007, un grupo de empresarios de Nashvile inició una campaña para promover la venta de abonos y la asistencia a los partidos. Ante la posible marcha del equipo, en Agosto del mismo año hicieron una oferta formal a Craig Leopold por la franquicia. Con el ok de Leopold y la aprobación del ayuntamiento de Nashville (propietario del 31% de la sociedad), los Nashville Predators fueron vendidos a dicho grupo de empresarios, encabezado por David Freeman, por 182 millones de dólares.

El cambio de propietarios no ha supuesto un freno al proceso de recesión del equipo. Octavos en la Conferencia Oeste en la temporada 07/08 (eliminados por Detroit por 4-2 en primera ronda de Playoffs) y decimos en su décimo aniversario, las perdidas económicas continúan y la inestabilidad del futuro de los Predators sigue latente. Los problemas económicos de Del Biaggio (que había comprado el 27% del club) y la posible marcha de los Coyotes de Phoenix, son las dos grandes esperanzas de los aficionados de Nashville de poder seguir viendo NHL en su ciudad.
Alejandro aka Sasha G.

sábado, 25 de julio de 2009

DETROIT RED WINGS


Fundación: 1926
Localización: Detroit, Michigan
Central Division, Western Conference
Arena: Joe Louis Arena (20066 espectadores)
Mascota: Al “The Octopus”
Máximo Anotador: Gordie Howe 1.809 ptos
Máximo Goleador: Gordie Howe 786 goles.

Hockeytown, la ciudad por excelencia del hockey en USA, y la tercera en Stanley Cups ganadas, con 11 trofeos, solo por detrás de Montreal Canadiens (24) y Toronto Maple Leafs (13). Uno de los “original six” que instauraron el profesionalismo en el hockey.

Los Red Wings llegaron desde Victoria, en la British Columbia canadiense en 1926, tras el cierre de la WHL, y bautizaron al equipo como los Detroit Cougars, nombre que duraría 4 temporadas. En su primera temporada, al no haber pabellón disponible, jugaron en Windsor, Ontario, para volver a cruzar la frontera para jugar en el Detroit Olympia, que sería su hogar hasta el 79, cuando se mudarían al Joe, su actual casa.

En 1930 cambiarían su nombre a Detroit Falcons, pero 2 años después lo volverían a cambiar por el de Red Wings. El logo se debe a uno de sus primeros propietarios, James Norris, que había jugado al hockey en Montreal, en los Winged Wheelers. Al estar en la ciudad del motor, junto una rueda con el ala de un “warbling red wing”, un pájaro local, algo así como un tordo, para conseguir el primer logo de los Wings, que sería posteriormente perfeccionado.

En el 34 llegarían a su primeras finales, pero serian derrotados 3-1 por los Blackhawks de Chicago, sus odiados rivales. En el 36 tocarían el cielo con su primera Stanley Cup, ganando 3-1 a Toronto, y conseguirían el back to back en el quinto y último partido ante los Rangers de New York.
A principio de los 40, llegarían 3 temporadas seguidas a las finales, pero solo en la última, tras barrer a Boston, lograrían el titulo.

Y en esto llegamos a la primera fecha clave en la historia de los Wings: 1946, donde ficharían a una de las mayores leyendas de este deporte: Gordie Howe, a.k.a. “Mr Hockey”. La etapa de Howe en Detroit duraría desde el 46 hasta el 71, nada más y nada menos. 25 temporadas en las que el nombre de los Red Wings iba ligado automáticamente al de Howe. Incluso cuando un jugador en el mismo partido logra un gol, una asistencia y una pelea, se le conoce como el “Gordie Howe hat trick”, aunque dado el carácter afable de Howe, no consiguió muchos de sus hat trick. Ironías del hockey.
Tras una primera temporada discreta, pasaría a compartir línea con Sid Abel y Ted Lindsay, a los que se les conocería como “The Production Line”: Los jóvenes Howe y Lindsay, inseparables fuera de la rink, en las alas y el ya veterano Abel en el centro. Su facilidad para anotar les hizo acreedores a tal nombre. Así, entre el 50 y el 55, cayeron 4 Stanley Cups para los Red Wings, la época dorada, dominadores absolutos de la competición, ya que aparte de estas 4 Stanleys, consiguieron el mejor record de la competición 8 temporadas consecutivas, y llegando 17 temporadas seguidas a la post temporada.

Sin embargo, en la temporada 57, Lindsay seria traspasado a Chicago, rompiendo la magia, y aunque Detroit seguía llegando a Playoffs, la Stanley quedaba muy lejos, en una lenta y agónica decadencia.

En el 67, tras 17 años, quedan a 24 puntos de playoffs, dando inicio a la “Dead Era”. Entre el 67 y el 82, solo llegaron a playoffs 2 temporadas, y el equipo era conocido como los “Dead Wings”. En el 71 Howe se retiraba del hockey profesional, aunque seguiría jugando en alguna liga menor, donde llegó a coincidir con dos de sus hijos.

Y la historia empezaría a cambiar en el 83, con la llegada de Steve Yzerman, a.k.a. “Stevie Wonder” o simplemente Stevie Y. Ya en su temporada de novato, queda como máximo goleador del equipo, devolviendo a los Wings a Playoffs tras seis temporadas ausentes. Yzerman estaría 23 temporadas como profesional, vistiendo únicamente la elástica roja y blanca de los Wings. Por supuesto, su número 19 está retirado, tanto en los Red Wings como en la seleccion canadiense, y sus 20 años como capitán, es el récord de la NHL. Pero esta historia estuvo a punto de romperse. Yzerman se salía, superando los 60 goles por temporada con suma facilidad, pero los Wings seguían sin ser candidatos a nada, y en el 90, incluso no entraron en Playoffs, lo que hizo que Yzerman estuviese a punto de dejar el club. No fue así, y poco a poco empezó a llegar mucho talento a Detroit, sobre todo de la vieja Europa. Detroit fue uno de los primeros equipos en dar todo el crédito que se merecen a los jugadores europeos. En los 90, como en otros deportes, lo que venia desde el otro lado del Atlántico se miraba con cierto recelo. Así llegaron fueron llegando, en una primera oleada, mucho talento ruso, como el defensa Vladimir Konstantinov, Slava Kozlov, Slava Fetisov, Sergei Fedorov o Igor Larionov, autenticos cracks de la selección soviética, la “Red Army”. Tambien llegaría un jovencísimo Nicklas Lidstrom.


En el 95, los Wings volvían a pisar las finales, tras 29 años de ausencia, donde cayeron ante los Devils. Al año siguiente, caerían en finales de conferencia ante Colorado Avalanche....pero en el 97, tras derrotar a los Flyers en las finales, volvían a la gloria de la Stanley Cup 42 años después.
Pero la celebración se torno trágica, ya que en un accidente en limusina, Kostantinov sufriría daños cerebrales y su carrera acabaria antes de tiempo. La temporada siguiente, que también acabo con el titulo en la saca, fue dedicada enteramente a Kostantinov, que recogio el premio en silla de ruedas.

En el 2002 volverían a ganar la Stanley, tras las adiciones de jugadores de la talla de Luc Robitaille, a quien el grupo sueco Mando Diao dedico una cancion en su tercer LP, Brett Hull o uno de los mejores porteros de la historia, el poco ortodoxo checo Dominic Hasek, “The Dominator”.


Los Wings en toda esta época se han mantenido en la brecha, sobre todo gracias al acierto en la gerencia en fichar talento joven. Clave es su ojeador europeo, Hakan Andersson, que ve petróleo donde no hay

nada. Gracias a su labor, han conseguido jugadores como Jonathan Ericsson, elegido en la novena ronda (numero 291), Johan Franzen, en el numero 97, Tomas Holmstrom, en el numero 257, Pavel Datsyuk en el 171, o el gran Henrik Zetterberg, en el 210, entre otros, como Mikael Samuelsson, Jiri Hudler, Nickas Kronwall o el fines Valtteri Filppula.

Fruto de este carácter europeista, haria que en el 2008, Nicklas Lidstrom, uno de los mejores defensas de la historia, fuese el primer europeo en levantar la Stanley Cap, ganada en 6 partidos a los Penguins. Nunca antes un jugador del viejo continente habia tenido tal honor. En el 2009, los Penguins se tomarían la revancha, ganando en 7 partidos a los Wings, que seguirán dando mucha guerra en los próximos años con esa mezcla de clase y talento europeo con la fuerza de los jugadores norteamericanos.




Juanjo

jueves, 23 de julio de 2009

MINNESOTA WILD


Fundación: 2000

Localización: Saint Paul, Minnesota

Northwest Division, West Conference.

Arena: Xcel Energy Center (18,064).

Mascota: Nordy

Máximo anotador: Marian Gaborik (437 puntos)

Máximo goleador: Marian Gaborik (219 goles)


The state of hockey. Tal y como reza en el himno del equipo, Minnesota es el estado del hockey hielo por excelencia en Estados Unidos. Por ello, siete años sin NHL fueron una interminable agonía para miles de aficionados que, tras la marcha en 1993 de los North Stars a Dallas (los actuales Dallas Stars), sufrieron sin su deporte del alma a la espera de que los problemas políticos y logísticos cesasen y se subsanara tan incomprensible situación. La construcción del pabellón, la decisión de empezar desde cero o atraer una franquicia ya existente y los problemas políticos internos aplazaron el retorno del hockey hasta el 25 de Junio de 1997, cuando la NHL aprobaba para Minnesota una franquicia dentro de su proyecto de expansión.


Dough Risebrough fue nombrado General Manager y Jacques Lemaire, ganador de la Stanley Cup del 1995 con New Jersey Devils, acepto el puesto de Head Coach. Y manos a la obra. El diseño del logo se separo de lo habitual y ha acabado siendo uno de los símbolos mas apreciados de la NHL. Un dibujo convertido en juego visual que danza entre la silueta de un animal salvaje (con una estrella ejerciendo de ojo en homenaje a la anterior franquicia del estado) y la imagen de uno de los famosos paisajes salvajes de Minnesota. La vida salvaje fue la gran protagonista de la votación en busca del nombre de la franquicia. White Bears, Blue Ox, Freeze, Northern Lights....alzándose Wild como vencedora. Una vez solucionados los mil y un problemas y desencuentros, los Minnesota Wild estaban listos para saltar al hielo en la temporada 2000-01.


Lemaire, amante del desarrollo de jóvenes talentos, se fijó en Marian Gaborik como líder del proyecto de los Wild. El eslovaco fue la primera elección del Draft de Minnesota, uniéndose a un primer roster en el que destacaban nombres como Lubomir Sekeras, Filip Kuba, Manny Fernandez, Wes Walz, Scott Pellerin, Darbin Hendrickson y un jovencísimo Pascal Dupuis. El 6 de Octubre de 2000 se producía el debut oficial de la franquicia en la NHL con Anaheim como escenario, donde los Wild cayeron por 1-3 ante los por entonces Mighty Ducks. Marian Gaborik, cosas del destino, hizo los honores con el primer gol. Tuvieron que esperar 12 días los aficionados de Minnesota para ver la primera victoria de la historia de su nuevo equipo. Se produjo el 18 de Octubre, ante Tampa Bay Lightning (5-6) con un hat-trick de Marian Gaborik. El eslovaco pronto se erigía en el nombre propio de la franquicia.

Las dos primeras temporadas de vida de los Wild trajeron malos resultados pero muy buenas impresiones de cara a un futuro no muy lejano.


En el curso 2002-03, todas las expectativas se vieron rebasadas cuando Minnesota, como #6 seed, alcanzaba la final de la Conferencia Oeste tras dar buena cuenta de Colorado y Vancouver, en ambas series por 4-3. En la eliminatoria frente a los Avalanche, Minnesota Wild se convirtio en la primera franquicia que remontaba un 1-3 adverso. El sueño de los Wild se vio truncado por un viejo conocido, Anaheim Mighty Ducks, que les derrotaba por un rotundo 4-0.


Después de tan brillante temporada, el equipo entro en una sorprendente caída en picado que le alejó de los playoffs. Lemaire llevaba al hielo su preciso planteamiento defensivo, pero los problemas ofensivos parecían una rémora insalvable. No fue hasta la 2006-07 cuando Minnesota retornase a las eliminatorias por el título. Esta vez cayeron en primera ronda frente...adivinen...Anaheim. Los playoffs se 2008, año en el que Lemaire conseguía su victoria numero 500, a los que los Wild llegaban pletóricos tras ganar su división, supusieron un duro palo al caer en primera ronda ante unos Avalanche que se tomaron una venganza pendiente.

La última temporada, la 2008-09, quedará en la historia de la franquicia. No por los resultados deportivos, precisamente, pues el equipo se quedó fuera de playoffs tras estar toda la temporada rondando el octavo puesto. El año 2009 es el del inicio de una nueva era para Minnesota Wild. Con nuevo propietario desde Abril de 2008 (el ex-propietario de Nashville Predator, Craig Leopold), Dough Risebrough fue cesado, Jacques Lemaire dimitió y el símbolo del equipo, Marian Gaborik, firmó como agente libre con New York Rangers.


El futuro de Minnesota Wild está por ser escrito. Los Backstrom, Havlat, Koivu, Brunette, Bouchard o Zidlicky podrían ser los protagonistas. Lo que es seguro, es que el equipo tendrá el apoyo incondicional de una afición que ha llenado el Xcel Energy Center en todos y cada uno de los partidos oficiales. Una aficion, la del estado del Hockey, que canta orgullosa: We were raised with the stick and a pair of blades....the game’s in our blood and our blood’s in the game.



Alejandro aka Sasha G.

lunes, 20 de julio de 2009

MONTRÉAL CANADIENS

Fundacion: 1909
Localizacion: Montréal, Québec
Northeast Division, East Conference
Arena: Centre Bell (21,273)
Mascota: Youppi
Maximo anotador: Guy Lafleur (1,246 puntos)
Maximo goleador: Maurice Richard (544 goles)

Los Montréal Canadiens son el equipo con más tradición y más laureado de toda la NHL. La franquicia conmemoró la pasada temporada el Centenario de su fundación y las 24 Stanley Cups conseguidas durante esos 100 años, solo superadas en todo el deporte profesional norteamericano por los 26 títulos ganados por el equipo de béisbol de los New York Yankees, le convierten en el equipo más antiguo y con mejor palmarés del hockey sobre hielo actual.

Su carácter representativo del Canadá francófono ha sido la gran singularidad de los Montréal Canadiens. Como un rara avis dentro de los equipos profesionales norteamericanos, tradicionalmente alejados de esa identificación territorial y social propia de los clubes deportivos europeos, durante muchos años esta franquicia fue un símbolo para esa nación sin estado que son los franco-canadienses. Hoy día, pese a que ese carácter nacionalista de la franquicia se mantiene en bastantes aspectos, este se ha diluido y se representa del mismo modo a la comunidad anglófona de la ciudad y de la provincia de Québec, además de contar con una legión de apasionados seguidores en el resto de Canada.

Esta ligazón a la cultura francófona se puso de manifiesto desde el mismo día de su fundación. El 4 de Diciembre de 1909, un avispado hombre de negocios de Ottawa, John Ambrose O’Brien, decidió crear un equipo que representara a la comunidad francófona de Montreal y que estuviera integrado por jugadores francófonos, con el objeto de que se desarrollara una rivalidad natural con los Montréal Wanderers, equipo anglófono de la ciudad, de modo que la popularidad de la liga NHA se beneficiase de ello. Poco después, George Kennedy, propietario de un club deportivo local llamado “Le Club Athletique Canadien” (CAC) reclamó los derechos del nombre “Canadiens” a O’Brien, saldándose esta disputa con la adquisición del equipo de hockey por parte de Kennedy y su integración dentro de esa estructura multideportiva que era el CAC, que estaba especialmente volcada hacia el boxeo, de largo el deporte más popular a principios de siglo. La consecución por parte del equipo de hockey del CAC de la primera Stanley Cup en 1916, unido al incendio que destruyó el gimnasio de boxeo, forzó la desaparición del “Club Athletique Canadien” y la formación del “Club de Hockey Canadien”, ya exclusivamente como un equipo de hockey, de modo que los Canadiens cambiaron su logotipo e incorporaron una “C” roja y una “H” blanca en el medio. Esa “CH” ha acompañado al equipo hasta la actualidad. Los colores rojo, blanco y azul ya habían sido adoptados en 1913.

Durante años, la letra “H” del logotipo fue sido erróneamente identificada. En 1924, el propietario de los New York Rangers, Tex Richard, informó a un periodista de que la “H” de los Canadiens aludía al término “Habitants”, que era como históricamente se conocía a los agricultores francófonos de la provincia de Québec (“Les Habitants”). Esta idea equivocada caló en la gente y una versión acortada de este término, “Habs”, es como se ha conocido tradicionalmente a los Montréal Canadiens cuando alguien se refiere a ellos de manera coloquial, especialmente si lo hacen en inglés. Otros nombres con los que se conoce a la franquicia son, en francés, “Le Canadien”, “Le Bleu-Blanc-Rouge”, “Le Tricolore” o “Les Glorieux”.

En lo puramente deportivo, durante las dos primeras décadas de existencia de la franquicia, serían el portero Georges Vézina y el atacante Howie Morentz las primeras grandes estrellas de los Canadiens. Ambos murieron siendo todavía jugadores en activo, lo que ayudó a acrecentar su leyenda. Vézina, portero del equipo entre 1910 y 1925, fallecido por tuberculosis en 1926, tras sufrir tres meses antes una fuerte crisis tuberculosa durante la disputa de un partido, llevó al equipo a disputar cinco Finales de Stanley Cup, ganando dos de ellas. En su memoria la NHL instauró el “Vézina Trophy”, que premia al mejor portero de cada temporada. Respecto a Howie Morentz, tres fueron las Stanley Cups que consiguió este reputado goleador y tres veces las que fue nombrado MVP de la liga. Morentz, una de las primeras superestrellas de la liga, también murió en dolorosas circunstancias en 1937, tras complicarse una fractura cuádruple de pierna sufrida tras un choque con un defensa en un partido contra los Chicago Blackhawks disputado días antes. Su funeral paralizó la ciudad de Montréal y el número de su jersey, el 7, fue el primero de los dieciseis dorsales que los Montréal Canadiens tienen retirados.

Los tres jugadores más importantes de la historia de la franquicia, la Santísima Trinidad de superestrellas de los Montréal Canadiens, la forman Maurice “Rocket” Richard, Jean Béliveau y Guy Lafleur. Ellos abanderaron los periodos más exitosos de los Habs.

Tras la repentina muerte de Morentz y tras unos años de decepciones deportivas, los Canadiens resurgen gracias al gran héroe franco-canadiense de la época, Maurice “Rocket” Richard. Uno de los más grandes anotadores de la historia de este deporte, Rocket Richard fue el primer jugador capaz de anotar 50 goles en una temporada, haciéndolo además en 50 partidos y el primero en llegar a la cifra total de 500 goles en la NHL. Ocho Stanley Cups, incluyendo cinco consecutivas, fueron las que consiguió Maurice Richard con los Habs en sus dieciocho años en el club.

Junto a Richard, en los últimos años de este y posteriormente sustituyéndole en la capitanía, aparece Jean Beliveau, ganador de un total de diez Stanley Cups entre 1957 y 1971. Béliveau, uno de los patinadores más elegantes de la historia de este deporte, se retiró siendo el líder histórico en puntos y segundo máximo goleador de su equipo, amén del máximo anotador de la historia de los Play-Off de la NHL. Tras la retirada de Béliveau, un afortunado traspaso otorga la primera elección del Draft de 1971 a los Canadiens. Guy Lafleur, el jugador elegido, acabaría convirtiéndose en un nuevo mito de la franquicia, siendo actualmente el líder histórico en puntos de la misma. Con este right-winger al frente, Montréal ganaría otras 5 Stanley Cup en la década de los 70.

A partir de la década de los ochenta, las cosas cambiaron para Montréal. La progresiva expansión de la NHL con la constitución de nuevas franquicias y la retirada de sus jugadores legendarios, fueron debilitando a la franquicia del estado de Québec. No obstante, aún fue capaz de ganar una Stanley Cup en los años ochenta y otra en los noventa. En ambos casos, con Patrick Roy, posiblemente el mejor portero de la historia de este deporte, como gran estrella. Tras esa última Stanley Cup lograda en 1993, el desastroso traspaso, dos años después, de Patrick Roy a los Colorado Avalanche, marcó el definitivo declive deportivo de la franquicia montrealense. En los últimos años, los resultados deportivos del equipo son mejores, aunque nunca se ha estado cerca de reconquistar la Stanley Cup. Sigue contando con una afición fidelísima, con varios años consecutivos en que todos los partidos de la temporada son “sold-out” en el Centre Bell. Sin embargo, el establecimiento del tope salarial en la NHL, la dificultad para atraer agentes libres, debido a la fiscalidad de Québec, la más alta de entre los estados canadienses, también superior a la de USA y que obliga a sobrepagar de manera sistemática a los Habs, unida a la obligación de ver a sus hijos escolarizados en francés, disuade a muchos “free-agents” de firmar con Montréal. Tampoco ayuda la enorme presión mediática que hay en Montréal sobre el equipo, mayor a la de cualquier otro equipo de la NHL. La reciente compra de la franquicia por parte de la familia Molson, que ha pagado 633 millones de dólares por el 80% de las acciones que poseía el antiguo propietario George Gillet, abre nuevas expectativas para el equipo.

En busca de un cambio de dinámica tras una decepcionante temporada del Centenario, la gerencia de Montréal ha optado por no renovar a sus agentes libres y buscar en el mercado incorporaciones que puedan rejuvenecer el equipo y aumentar su nivel. En la defensa, liderados por el ruso Andrei Markov, se ha buscado formar un cuerpo de jugadores veteranos como Roman Hamrlik, Hal Gill o Jaroslav Spacek que arropen al joven portero canadiense Carey Price. En ataque, las bajas de dos históricos como Saku Koivu y Alex Kovalev han sido suplidas con la llegada de jugadores contrastados como Scott Gomez, Brian Gionta y Mike Cammalleri, de los que se espera mayor regularidad y anotación. El futuro de la franquicia se cimentará en torno a la evolución de Carey Price, la gran esperanza tricolor, del que se espera que pueda llegar a ser el portero-franquicia que, emulando a Patrick Roy, lleve de nuevo a los Montréal Canadiens a obtener esa 25ª Stanley Cup que durante tantos años están buscando. Y ese día, la ciudad de Montréal estallará de júbilo.

Luis

sábado, 18 de julio de 2009

Definiciones sobre la NHL

Hola amigos del hockey!!
En este siguiente articulo queremos acercaros un poco a todo lo que la terminologia del hockey se refiere. Sé que al principio os puede parecer mucha información pero creo que vendra bien, simplemente para saber un poco de qué hablamos.
Vaís a encontrar un poco de todo y poco a poco iremos introduciendo más información sobre diferentes cosas relacionadas con el hockey.
También quiero recalcar que si teneís alguna duda, sugerencia, pregunta o alguna petición en especial, que la dejeís en los comentarios y nosotros iremos contestando lo antes posible.
Venga, todos los del equipo esperamos que os guste y que disfruteís con el siguiente monografico.

Period: Un periodo. Hay 3 periodos en un partido. Cada uno tiene 20 minutos de duración, y el reloj se para cuando hay una interrupción, como por ejemplo, un goal. Si al final de los 60 minutos reglamentarios se llega a la conclusión del partido con empate, se juegan 5 minutos de Overtime –prórroga- en situación de 4 contra 4, y si alguien marca primero, gana. De persistir el empate en la overtime, tres jugadores son elegidos para tirar en el Shootout, una tanda de penaltis en dónde si tras los 3 primeros lanzamientos no hay ganador, se juega a muerte súbita.

Regular Season: Consta de 82 partidos, 41 en casa y 41 fuera. Cada equipo juega 6 partidos contra los rivales de su división (total 24 partidos). Luego, juegan 4 partidos contra cada equipo que no sean de su división pero sí de la misma Conferencia a la que pertenecen (total 40 partidos). Los 18 partidos restantes se juegan contra el resto de equipos de la otra Conferencia, así todos juegan contra todos. Juegan contra 12 equipos de la otra conferencia una vez y los otros 3 equipos restantes, a sorteo, se juega un home-and-home series, es decir, como local y como visitante para completar los 82 partidos.
Los puntos por partido se reparten así: 2 para el ganador, 0 para el perdedor si cae en regulation time (60 minutos). Pero si un partido va a la Overtime o Shootout, el equipo que pierde suma 1 punto.

Entonces, los 8 mejores de cada Conferencia van a los Playoff, pero en caso de empate el procedimiento es el siguiente:

Durante regular season, si hay dos equipos empatados a puntos, primero va el que menos haya jugado – a final de temporada no sirve de nada-
El mayor número de partidos ganados
El mayor número de puntos ganados en los partidos jugados contra rival o rivales empatados.
La mayor diferencia de goles marcados a favor y en contra durante toda la regular season.

Playoff: Se juegan al mejor de 7 partidos. En 1º ronda se ordenan los equipos en 1-8 2-7 3-6 y 4-5. Pero en las dos rondas siguientes, el mejor clasificado juega con el que peor seed tenga.

En los Playoff hay Shootout, se juega 5 contra 5 y como si fuera un period normal, de 20 minutos, sin que se pare el juego por anuncios, hasta que un equipo marca. El récord está en 116 minutos de prórroga, establecido en 1936 que equivalen a casi 2 partidos seguidos –además, hay que sumar los 60 minutos reglamentarios, es decir, casi 3 partidos seguidos sin parar-.

Hockey Rink: Dónde ocurre la magia. Tiene forma rectangular, con los corners redondeados y cubierto por las boards y además, del plexiglass, que están juntas y pegadas a las boards, y que si se rompen se cambian y listo, no es como un cristal normal. En este vídeo, Milan Lucic nos demuestra que si, que a veces, se puede romper http://www.youtube.com/watch?v=JWqgizAD4FA

En el hockey rink hay una línea roja gruesa que separa la mitad –llamada de Center Ice-. En el mismo Center Ice hay cuatro puntitos formando un cuadrado. Hay dos blue lines, que dividen el rink en tercios, considerando que hay entonces dos attacking zones –zonas atacantes- y una neutral zone –zona neutral-.

Net: La porteria defendida por el portero. Hay que decir en ella que los porteros tienen la goalie crease –parte azul enfrente la portería-. Pero también tienen una zona trapezoidal detrás de la net, que se usa para que los porteros puedan estar por ella con el puck controlado: si no lo hacen por esa zona, supone penalty, aunque en situaciones que el equipo está en superioridad o cuando urge mover el puck, puede salir de esas zonas y mover el puck sin tener penalización.

Offside: El aquí llamado fuera de juego. Sucede cuando un jugador está en la zona atacante sin tener posesión del puck y éste entra en la dicha zona atacante con el jugador estando dentro. Aquí un claro ejemplo:http://www.youtube.com/watch?v=M_c_7l1vjtM

Icing: Cuando un jugador lanza el puck y traspasa dos líneas rojas, quedando detrás de la portería y OTRO jugador del equipo contrario toca el puck. Cuando se da icing, el equipo que ha lanzado el puck no tiene derecho a cambiar las lines y el faceoff se produce en la zona atacante del equipo que se defiende. No hay icing cuando un equipo está en inferioridad.

Breakaway: Situación en la que un jugador es poseedor del puck y no tiene ningún defensa, excepto el portero, entre él y la goalie contraria, dejandolo libre para patinar y disparar. Es considerado un fallo defensivo grave por parte del equipo que lo comete. http://www.youtube.com/watch?v=drlsPslQ5H0

Faceoff: Una jugada que parece poco importante pero lo es, y mucho. Se produce tras un goal, tras un penalty, al empezar cada period. El equipo que juega como local tiene ventaja en los faceoffs, pues el equipo visitante pone el stick primero, y eso da unos segundos al que toma el faceoff por parte del equipo local de ver como ha colocado el stick el rival y posicionarse para ganar. Kris Letang nos lo muestra: http://www.youtube.com/watch?v=u8Gw0VY6MDo

Penalty: Infracción que se penaliza. El árbrito las penaliza todas, excepto algunas que los linesmen –los jueces de banda- pitan. Cuando un penalti es, en inglés, called, si el equipo que va a recibir el penalty toca el puck o lo tiene en posesión se pita. Si por el contrario el equipo que va a tener superioridad tiene posesión del puck cuando éste es pitado, su portero sale para permitir que salga un jugador de campo. Si el penalty lo hace un portero, un jugador cumple la penalización por él.

Tipo de penalizaciones:

Minor Penalty: Dos minutos de superioridad. El más común. El jugador que ha hecho el penalty están dos minutos fuera del hielo, en lo conocido como penalty box o sin-bin.

El equipo en inferioridad se dice que está Shorthanded, y si terminan los dos minutos sin que les metan un gol, se dice que han matado el penalty, es decir en inglés, Penalty kill. El equipo que está en superioridad está en Powerplay, y si logran anotar se dice que lo han convertido. Una vez el equipo en superioridad marca, se termina el Powerplay. A veces hay double minor, es decir, cuatro minutos de penalización, que se dan, por ejemplo, cuando el jugador que ha recibido sangra. Entonces, un gol solo reduce la mitad del penalty.
Cuando dos equipos reciben un minor, y se produce situación de 4-on-4, un gol no significa que se termine la penalización para ambos.

Major Penalty: Infracción severa, más que la de un minor y que suelen acarrear 5 minutos. Un gol del equipo en superioridad no supone la finalización del major. Un fighting penalty, cuando hay una lucha, acarrea cinco minutos para ambos jugadores, pero no situación de 4-on-4.

Misconduct: Infracción grave, que supone 10 minutos de penalización al jugador que lo comete. Si quedan menos de 10 minutos para que termine el period, el jugador puede irse a vestuarios. Un ejemplo de misconduct:
http://www.youtube.com/watch?v=1qINC26Qae0

También decir que tres major penalties suponen un…

Game misconduct penalty: Un jugador que recibe ésta penalización es expulsado del partido. Tres de éstas suponen una sanción de un partido.

Penalty shot: Se pitan cuando un jugador que tiene una oportunidad de marcar –scoring opportunity- la pierde por una infracción.

Assist: Dar una asistencia de gol a un compañero. Se le atribuyen a los dos jugadores anteriores en el equipo que marca que han tocado el puck, o que lo han tocado o desviado para que entre. La primary assist es para el jugador que tocó el puck antes de que lo tocase el que marcó, y la secondary assist, para el que lo hizo antes del primary. En goal en propia se le da el goal al último jugador que tocó el puck en el equipo que marca y si un jugador marca sin que ninguno de sus compañeros haya tocado el puck antes, no hay asistentes, con lo que se considera el goal unassisted.

Deflection: En un disparo, cuando algo se cruza en la trayectoria del puck haciendo que éste acabe entrando en el fondo de la portería rival. La deflection a veces se busca moviendo el stick para tocar el puck o puede ser fortuito por un rebote. Si la deflection da en el skate de un jugador del mismo equipo del que marca pero ha sido infortuito, se da goal. En cambio, si el jugador da al puck con el skate en lo llamado kicking motion y se puede demostrar mediante repetición que el jugador chuta el puck para que entre, el goal no cuenta.
Un ejemplo de deflection: http://www.youtube.com/watch?v=qtQ5Pf0qTDw

Tipos de goles:

Even-strenght: Cuando ambos equipos juegan con los mismos jugadores en el hielo.

Power-Play: Cuando un equipo está en superioridad respecto al otro marca.
http://www.youtube.com/watch?v=Pgiu6Ys3QNc

Shorthanded: Cuando un equipo que está en inferioridad anota.
http://www.youtube.com/watch?v=AkuEAqZoK7c

Penalty shot: Ya comentado.

Empty-net goal: Cuando faltando poco para la finalización el equipo que pierde saca a su portero para tener un jugador de campo más y buscar el empate y el otro equipo marca a puerta vacia.
Aquí un ejemplo, aunque el resultado no es el que todos esperan:
http://www.youtube.com/watch?v=dDbEX666G3Y

Un claro caso, en un mismo partido, de todos estos ejemplos. Único en la NHL:
http://www.youtube.com/watch?v=BHOf4y7t0dc

Y aunque no sea un tipo de goal, cuando un jugador marca tres goles hace un hattrick. Lo gracioso de los hattricks en la NHL es que se empiezan a tirar gorras al rink. Es una costumbre que fue iniciada por un equipo en Notario que estaba sponsorizado por una tienda de sombreros. Decir que un Natural hattrick es cuando marcas los tres goles consecutivamente. Y también hay el Gordie Howe Hattrick, que consiste en marcar un goal, dar una asistencia y verse involucrado en una pelea.
Aquí, Corey Perry hace un Gordie Howe Hattrick: http://www.youtube.com/watch?v=g6eMfYSPS04

Y un natural hattrick, además, hecho en 2 minutos por parte de Ray Whitney: http://www.youtube.com/watch?v=0LiOrs06NJg

Tipos de disparo:

Wrist Shot: disparo que se utiliza usando los músculos del brazo para propulsar el puck desde la parte cóncava del stick. El tiro tiene su elemento de sorpresa ya que nadie se espera su dirección, además es más preciso que un slap shot.
http://www.youtube.com/watch?v=DmbzrMf6yPA

Backhand shot: Un backhand shot es un disparo hecho desde la parte trasera del stick de hockey. Se suele usar en breakaways, penalty shot. Es menos preciso, menos fuerte pero más confuso para los porteros comparado con el forehand shot. También se suele usar para sacar el puck de tu zona cuando no se lo puedes pasar a nadie.
Evgeni Malkin demuestra como se hace http://www.youtube.com/watch?v=dY-5

Slapshot: Disparo más duro del hockey. Se produce cuando el jugador hace un violento movimiento hacia atrás con el stick, soltando toda la fuerza en el momento del disparo. El récord en velocidad lo tiene el jugador de los Boston Bruins, Zdeno Chara, con 105 mph en el último All Star game: http://www.youtube.com/watch?v=WBWH6wC6bl8

One timer: Disparo a portería que se realiza nada mas acercarse el puck al jugador, sin controlarlo ni amortiguarlo. Aquí tenemos un ejemplo de varios one-timers.
http://www.youtube.com/watch?v=YVC1dI3ts98&feature=PlayList&p=3BEF53D86FF9F805&playnext=1&playnext_from=PL&index=7
Posiciones:

Goaltender, Goalie o netminder: O altramente dicho, el portero. Las paradas que hace son llamadas saves, y el goalie que termina un partido sin encajar ningún goal, se dice que ha hecho un shutout. El portero juega con un stick más grande que los jugadores, y la protección en las piernas se llaman pads. Hay diferentes estilos de juego en los porteros, y hay que añadir que un portero que encaja un goal por debajo las piernas se le llama 5th hole Goal, pues los porteros tienen 5 ángulos a proteger: ambos lados de arriba, que se suelen parar con el glove –guante- y las partes inferiores que se suelen parar o bien con las pads o con el stick. La protección facial es denominada Goalie Mask. Como porteros destacados en la historia: Martin Brodeur –aún en activo-, Patrick Roy, Terry Sawchuk, Dominik Hasek, Jacques Plante…

Defenceman, D, D-men, blueliners: Los jugadores que tienen la misión de evitar que los atacantes logren acercarse a su portería y marcar. En situaciones normales, de even-strenght, suelen ser dos D, el left D y el right D.

Hay dos estilos de D: el stay-at-home D, que es el defensa que siempre se queda atrás, que no corre riesgos y sacan el puck. Un ejemplo es Rod Langway o Rob Scuderi en la actualidad. Y luego hay el offensive D, que se involucra agresivamente al ataque y anota muchos goles y que también tiene un control del puck para lanzar pases largos o disparar con precisión mayor. Un ejemplo histórico es Bobby Orr.

Forwards: Los atacantes, cuya responsabilidad primaria es marcar goles. Hay dos tipos de forwards, los wingers y los centres:

Winger: Juegan por las alas, y tenemos a los Left Wings, que juegan en la izquierda del ataque y los Right Wings, que lo hacen a su derecha. En ataque, suelen luchar por el puck en los corners, posicionarse bien cara a porteria o hacer jugadas a jugadores abiertos, y no suelen ocupar la misma zona que su compañero en el wing. En defensa tratan de esperar un pase de sus compañeros, interceptar un pase o atacar al D que esté en ataque con el puck, y en defensa no suelen ayudar a sus compañeros en las boards. Grandes wingers: Luc Robitaille, Jaromir Jagr, Maurice Richard, Gordie Howe o Cam Neely.

Center o centre: Juega en el medio del ice, tienen más flexibilidad en su posicionalidad y cubren más distancia de hielo que otros jugadores. Son también los jugadores que toman los faceoffs. Grandes C en la historia podríamos nombrar a Wayne Gretzky, Mario Lemieux, Joe Sakic, Steve Yzerman…

Responsabilidades:

Captain: El capitán del equipo. Son los jugadores que tienen permitido hablar con el árbitro. Puede ser elegido por los compañeros de equipo o el cuerpo técnico en base a la responsabilidad del jugador dentro y FUERA del hielo. En según que casos, hay equipos que pueden no tener un Captain fijo. Los que lo son, llevan la ‘C’ en la equipación.
Los porteros no pueden ser Captains, ya que no es lógico que un goalie discuta fuera de su goalie crease con un árbitro y luego volver a ella. Aun así, en la NHL hay actualmente un caso, pero como no puede llevar la ‘C’, la responsabilidad de hablar con los árbitros es delegada a un jugador.

Alternative Captain: Los equipos pueden designar dos de éstos si hay Captain en el equipo o tres en el caso contrario. Se pueden alternar y pueden hablar con el árbitro cuando el Captain no esté en el hielo. Suelen ser jugadores veteranos.

Enric B aka Henryk Though Guy
Intro by ThaFlea